Una mañana de invierno de 2022, Raphael Wong y Figo Chan entraron en la prisión Stanley de Hong Kong para reunirse con Jimmy Lai, el multimillonario de los medios de comunicación que había sido arrestado dos años antes y se encontraba a la espera de juicio, acusado de delitos contra la seguridad nacional.
Todos habían participado en las turbulentas protestas que sacudieron Hong Kong en 2019, cuando cientos de miles de personas salieron a las calles para exigir democracia y más libertad en territorio chino.
También solían reunirse para cenar, a veces con comidas suntuosas, y conversaban y bromeaban mientras comían dim sum, pizza o arroz en cazuelas de barro.
En prisión, a él «le encantaba comer arroz con jengibre encurtido», dice Chan. «¡Nadie podría haber imaginado que Jimmy Lai comería algo así!».
Pero tampoco se habían imaginado un reencuentro en una prisión de máxima seguridad con las protestas reprimidas, amigos y compañeros activistas encarcelados, un Hong Kong igual de bullicioso y, sin embargo, cambiado. Y el dueño del irreverente apodo de «Lai el Gordo» había desaparecido: había perdido bastante peso.
Con décadas de diferencia —Lai tenía más de 70 años, mientras que Wong y Chan eran unos 40 años más jóvenes—, ambos seguían soñando con un Hong Kong diferente. Lai fue una figura clave en las protestas, en las que hizo uso de su activo más influyente, el popular periódico Apple Daily, con la esperanza de convertir Hong Kong en una democracia liberal.
Eso resultó arriesgado bajo la controvertida ley de seguridad nacional impuesta en 2020 por los gobernantes del Partido Comunista Chino en Pekín.
Lai siempre dijo que le debía mucho a Hong Kong. Aunque es ciudadano británico, se negó a marcharse.
«Todo lo que tengo se lo debo a este lugar», le dijo a la BBC horas antes de ser detenido en 2020. «Esta es mi redención», afirmó con la voz entrecortada.
Él quería que la ciudad conservara la libertad que le había brindado. Eso fue lo que impulsó su política: una férrea crítica del Partido Comunista y un apoyo declarado al movimiento prodemocrático de Hong Kong. Esto le costó su propia libertad.
1997.
Lai albergaba «un odio rabioso» hacia el Partido Comunista Chino y «una obsesión por cambiar los valores del Partido por los del mundo occidental», dictaminó el Tribunal Superior el lunes al dictar sentencia en su juicio.
El tribunal afirmó que Lai esperaba que el partido fuera derrocado o, como mínimo, que su líder, Xi Jinping, fuera destituido.
Lai fue declarado culpable de todos los cargos que siempre había negado. El más grave, el de colusión con fuerzas extranjeras, conlleva una pena máxima de cadena perpetua.
«Nunca», respondió Lai a ese cargo cuando testificó, argumentando que solo había defendido lo que él creía que eran los valores de Hong Kong: «el Estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia, la libertad de expresión, la libertad de religión y la libertad de reunión».
El veredicto del lunes fue bien recibido por el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, quien afirmó que Lai había utilizado su periódico para «crear conflictos sociales de forma irresponsable» y «glorificar la violencia». Y añadió que la ley nunca permite que nadie dañe al país «bajo el pretexto de los derechos humanos, la democracia y la libertad».
