Esta nueva especialidad odontológica reconocida por el Ministerio de Salud está
orientada a la prevención, diagnóstico y tratamiento de problemas de salud bucal en
personas mayores como caries, pérdida de dientes, enfermedades de las encías.
El porcentaje de personas de 60 años y más en Chile ha ido aumentando
progresivamente en las últimas décadas, y si bien en 1992 este grupo etario
equivalía al 9,5% del total de habitante del país, en 2022 aumentó al 18,1% y se
espera que en 2050 las personas mayores equivalgan al 32,1% de la
población. Este cambio implica nuevas necesidades cada vez más específicas en
salud para este grupo de personas y la salud bucal no es la excepción.
Esta realidad, es la que justifica la decisión del Ministerio de Salud de reconocer
como especialidad la Odontogeriatría, para contar con profesionales capacitados,
con las herramientas para asumir este desafío demográfico y epidemiológico. Es una
especialidad odontológica que trata aquellos problemas relacionados con los
pacientes mayores que, por su envejecimiento fisiológico, han sufrido alteraciones en
la zona bucodental.
El principal hospital de Ñuble, destaca en esta materia ya que cuenta con una
profesional con esta especialización, convirtiéndose en el primer establecimiento de
alta complejidad de este tipo con una odontogeriatra. Se trata Karen Aguilera,
cirujana dentista, especialista en Rehabilitación oral y ahora Magíster en
Odontogeriatría. “Con este reconocimiento, se amplía el acceso a las atenciones
odontológicas para las personas mayores más dependientes. Si atendemos las
estadísticas, es claro que debemos estar a la vanguardia de las necesidades y
requerimientos de un grupo extenso, centrándonos en la funcionalidad y en la etapa
de vida por la que atraviesan y sin duda, para ello es fundamental que participemos en
equipos interdisciplinarios, evaluando el contexto médico y social de nuestros
usuarios y usuarias”.
De acuerdo con la odontogeriatra “los principales problemas de salud odontológicos
de las personas mayores son la enfermedad de caries y las periodontales –de las
encías y tejidos de soporte- que contribuyen a la pérdida dentaria, al punto de
producir una dentición no funcional que se considera cuando existen menos de 20
dientes en la boca. Estos problemas que son aparentemente de salud oral, están
asociados con otras patologías como las enfermedades respiratorias,
cardiovasculares, demencias y diabetes. Por eso, debemos prevenirlas y tratarlas de
forma oportuna”.
Una mala salud bucal repercute de forma negativa en la nutrición, pues no contar con
todos los dientes impide la alimentación en forma correcta. Según la Dra. Aguilera “esa
realidad que viven muchas de las personas mayores, los lleva a privilegiar alimentos
blandos y a excluir de su dieta muchos nutrientes que son fundamentales, lo que al
final deriva en una malnutrición. Además de ello, una mala salud bucal altera también
la función social lo que redunda en una disminución del autoestima y aislamiento”.
Mejor calidad de vida
Rogelio Rodríguez Sandoval tiene 70 años y ha tenido problemas de salud desde el
2020, el principal fue la detección de su cáncer de próstata, debido a este diagnóstico
fue atendido por la odontogeriatra del HCHM porque debía someterse a tratamientos
con medicamentos específicos y necesitaba tener sana su boca. Él mismo asegura que
“el tratamiento odontológico ha mejorado mucho mi vida, solo con ver y sentir que
tengo dientes, puedo comunicarme de mejor manera y además me permite
alimentarme sin ningún temor, por eso estoy muy agradecido con la doctora, tanto
que si tuviera que ponerle una nota del 1 al 10, yo le daría un 11”.
Una atención especializada es fundamental para enfrentar los variados problemas de
salud bucal que tiene esta población de personas mayores y así apoyarlos y así
asegurarles una mejor calidad de vida durante la vejez.